汉朝时期

山东素有"膏壤千里"的美誉，早期就有发达的农业与手工业，秦汉以来，成为中国的经济中心。山东的粮食不断沿黄河西溯，供应关中。山东是汉代"丝绸之路"的重要源头，临淄、定陶、亢父(今济宁)是全国的三大纺织中心，大量精致的纺织品自此源源不断地输往西域。

汉朝在今山东设2个州(一级行政区)：北部的青州和南部的兖州。及至东汉、魏、晋、南北朝时期，争战频仍，经济有所破坏。

唐朝时期

到唐代，山东恢复发展。当时主要属于河南道。开元天宝年间，每年都有几百万石的粟米运至关中，而青、齐(今青州、济南)等地的物价仍远低于中国其他地方。唐代兖州的镜花绫、青州的仙纹绫，都是驰名全国的精美织品。至唐后期，战乱又起。

宋元时期

北宋时期，皇帝昏庸，奸臣当道，宋江等人为了民族大义，天下黎民百姓，在水泊梁山起兵造反(现济宁市梁山县)，这个故事被施耐庵编写成《水浒传》，为中国四大名著之一。金元时期，剥削严重，加上受到不断的外来侵扰及野蛮统治，社会与经济处于滞退状态。到元代，山东只有126万人、38万户，与金代相比，人数减少约87%、户数减少约75%.

明朝

明朝开始设立山东布政使司(当时包括辽东)。明初光复时，山东"多是无人之地"，政府奖励人民垦荒。到洪武二十六年(1393年)，山东的耕地面积有7240余万亩，是北宋时期的2.4倍，居全国第三位。1421年永乐皇帝迁都北京以后，京杭大运河沿线的济宁和临清由于漕运的发展而繁荣起来。

清朝

清朝设山东省，到康熙年间，山东耕地达到9000余万亩。1860年代，烟台成为山东第一个开放口岸。1895年，在甲午战争中，日军攻占威海，北洋海军全军覆 没。1898年，青岛和威海分别租借给德国和英国。德国还修筑了从青岛通往济南的胶济铁路(1905年)，和津浦铁路的北段(1911年)，把山东当作自己的势力范围。1899年，义和团从山东兴起，攻击遍布全省的西方传教士。清末，面对俄国和日本的威胁，东北终于向汉族移民开放，加上民国初年张作霖的鼓励措施，在100年间有为数上千万的山东农民闯关东谋生，成为今天东北人口中的重要组成部分。